Alonso ile Indy 500’ü kaçırdıktan 4 yıl sonra, McLaren Racing yarışıyor

Arrow McLaren SP sürücüsü Felix Rosenqvist (6), Indianapolis Motor Yarış Pisti’nde antrenmanda. (Bugün Amerika)

INDIANAPOLIS – Arrow McLaren Racing’in cesur karakterleri arasında içe dönük olmak zor.

Ancak 2021 sezonunun başında McLaren’e katıldığında “bir kabuk gibi kapandığını” hemen kabul eden Felix Rosenqvist, havai fişek takım arkadaşı Pato O’Ward Ve joker patron Zak Brown yaklaşık kırk yıllık bir aradan sonra takımın markasını IndyCar’da yeniden inşa ederken.

O’Ward, “Gerçekten çiçek açmış,” dedi. “Varsayılan olarak, çevre sizi geçinmeye ve birlikte çalışmaya zorlar.”

Brown’ın McLaren’ı tam zamanlı olarak IndyCar’a geri getirmesinden bu yana geçen üç sezondan bu yana, Arrow McLaren artık serinin en ateşli takımı. Hızla üç tam zamanlı arabaya ulaştı, son Indianapolis 500’ü olacağını söylediği şey için Tony Kanaan’ı ekledi ve padok genelinde gıpta edilen organizasyon içinde bir kimya oluşturdu.

Basitçe söylemek gerekirse, McLaren sürücüleri Indy 500’ün 107. yarışında en çok eğlenen taraf oldular ve Pazar günkü yarışta dört arabasını da ilk 12’ye soktular. Üçüncü sıradaki Rosenqvist, en yüksek nitelikli McLaren sürücüsüydü; İsveçli geçen yılki yarışı takım arkadaşı O’Ward’ın iki sıra gerisinde dördüncü sırada tamamladı.

Pistteki başarı, ekip içinde oluşturulan atmosferden gelir. O’Ward Pazar günü 2015 galibi beşinci olarak başlayacak ve takımın yeni üyesi Alexander Rossi yedinci başlayacak ve 2013 Indy 500 galibi Kanaan dokuzuncu başlayacak.

Rosenqvist, “Birbirinizin en iyi yanlarını ortaya çıkaran bir grubun etrafında olduğunuzda, (başarı) kesin olur,” dedi. “Buraya geldiğimde kabuk gibi kapalıydım. Takım bana gerçekten açıldı ve bu bir patlama oldu.”

Brezilyalı takım arkadaşları Tony Kanaan (solda), Indianapolis 500 elemeleri sırasında İsveçli Felix Rosenqvist ile konuşuyor. (AP)

Avrupa merkezli Brown, McLaren’in Formula 1 ekibinin günlük operasyonlarını denetlerken, IndyCar ekibinin lideri, görevde bir yıldan az bir süredir yeni gelen biri.

Kariyerine ilk olarak Formula 1’de Red Bull Racing’de stajyer olarak başlayan Kanadalı bir mühendis olan Gavin Ward, takımda çeşitli rollerde – dördü şampiyonluk sezonu olmak üzere – dokuz yıl geçirdikten sonra, 2018’de IndyCar’a geçiş yaptı. Penske Takımı ve Josef Newgarden’ın mühendisiydi, ancak 2022’nin başında McLaren’e geçmeye karar verdi.

Ward, geçen sezonun Temmuz ayına kadar kendisini kenara iten rekabetsiz bir dönem geçirdi ve takım başkanı Taylor Kiel, yılın sonunda Chip Ganassi Racing’e katılmak için ayrıldığında, Brown, Ward’ı sorumlu tutmaya karar verdi.

O ve sürücülerin keşfettiği şey, Ward’ın yarışın insan unsuruna büyük önem verdiği; bir çalışan McLaren’daki rolünde başarılı değilse, Ward onu kovmaya inanmıyor. Bunun yerine, organizasyon içinde onlar için en uygun olanı bulmaya çalışır.

Indianapolis Motor Yarış Pisti’ndeki eleme gününden çok keyif aldı ve burada birçok McLaren teknisyeniyle birlikte arabalarının bir video ekranından gidişini izledi. Şapkası çarpıktı, kulaklıkları kulaklarının yarısı kadar sarkıyordu ve her eleme koşusundan sonra Ward papaya giyen bulabildiği herkese beşlik çaktı.

Hepsi turuncu giyindiğinden emin değilim ama dostum, burada bir sürü insan var. Etrafta koşuşturan Minyonlar gibi.’

Ward, Penske Takımı takım başkanı Tim Cindric’in eski patronu ilk 12’deki üç arabadan yalnızca birine indiği için gergin bir şekilde pit şeridinde ilerlemesini izlemekten biraz zevk aldı. Yarışın eğlenceli olması gerekiyordu ve bunu McLaren’da buldu.

“Penske Takımına çok şey borçluyum. Bana açılış atışımı yaptılar … ve bazı büyük başarılar, şampiyonluklar, iki 500 galibiyet elde ettik, ancak orada zaman geçtikçe Arrow McLaren’in ne inşa ettiğine bakmaya başladım ve bu heyecan vericiydi, “dedi Ward. “F1 dünyasına geri dönüş o küçük geçiş de gerçek bir cazibeydi.

“Ama gerçekten, bir şey inşa etme, bir şey inşa etmenin bir parçası olma yeteneği, fırsatı, bu kaçırılmayacak kadar iyi bir fırsat gibi görünüyordu.”

McLaren’e gelen Ward versiyonu, motor sporlarının en iyi takımlarıyla yıllarca çalışarak olgunlaştı. Sürücüleri, çalışanlara ne kadar iyi davrandığını ve organizasyon içindeki herkesin ne kadar uyumlu olduğunu övüyor, ancak Ward, bu şekilde nasıl yönetileceğini öğrenmesinin 38 yılının çoğunu aldığını söyledi.

Ward, “Yarışmaya ilk başladığımda, insan becerilerimin benim güçlü yanım olduğunu söyleyemezdim,” dedi. “Zaman geçtikçe bunun bir insan oyunu olduğunu anladım. Bazı şeyler üzerinde çalışmak zorunda kaldım – kariyerimin başlarında stres yönetimi vardı. Red Bull ile ilk çalışmaya başladığımda, “Çok stresliyim. Bunu yapamayacağım” diye düşündüğümü hatırlıyorum ve bununla nasıl başa çıkacağımı öğrenmem gerekiyordu.

Arrow McLaren yarış direktörü Gavin Ward. (Getty Images)

“Ve daha sonra, biraz sinirlendiğim, her şeyi bildiğini sanan biraz asabi olduğum bir zaman oldu. Bunun verimli bir yol olmadığını öğrenmem gerekiyordu. Ayrıca, bu sporda en iyi fikirlere sahip olabilirsiniz, ancak insanları katılmaya ikna edemezseniz, bunun önemi yoktur. Bu sporda takımların diktatörlükler gibi ve daha işbirlikçi olarak çalıştığını gördüm ve gerçekten doğru karışımı bulmaya ve kendimizi tam bir takım gibi hissettirmeye çalışıyorum.

McLaren’in bu sezon hızlı yükselişini gösterecek herhangi bir galibiyeti yok, ancak tüm padok onların geldiğini biliyor. Unutmayın, McLaren 2019’da tek seferlik bir takım olarak ortaya çıktı. Bu, Fernando Alonso’yu Indy 500 için hak kazanamadığı zaman küçük düşürüldü.

O yılki McLaren çabası gülünçtü – o kadar kötüydü ki Brown tam zamanlı bir IndyCar takımı olarak geri dönme planlarından vazgeçebilirdi. Ancak başlangıçta mevcut Sam Schmidt Peterson ekibiyle bir pazarlama ortağı olarak markayı 2020’de geri getirdi.

Kadro değişiklikleri yaptı – popüler gazi James Hinchcliffe ve hüküm süren Indy 500 galibi Marcus Ericsson’u geride bıraktı – programa biraz para pompaladı ve en iyi yaptığı şey olan sponsorluk satmak için hararetle çalıştı. Bu sezon üç kez ikinci olan O’Ward, her yıl şampiyonluk yarışmacısı oldu ve takım Pazar günkü yarışa Indy 500’ü kazanmak için dört meşru şansla giriyor.

Dreyer & Reinbold Racing ile bir defaya mahsus olmak üzere Indy’ye geri dönen eski bir Andretti Autosport sürücüsü olan Ryan Hunter-Reay, otoyolda gördüğü tüm papayalara dayalı olarak McLaren organizasyonunun hızla genişlediğini fark etti. Ancak dört yıl önce Alonso ile yarışı kaçırdıktan sonra takımın yaptıklarının etkileyici olduğunu düşünüyor.

“Hepsinin turuncu giyindiğinden emin değilim ama dostum, burada bir sürü insan var. Minyonların etrafta koşuşturması gibi,” dedi Hunter-Reay. “Statükoyu bozan şeyler yapıyorlar ve bu iyi bir şey.”

___

AP otomobil yarışı